Het instituut voor sociologie werd in 1902 opgericht door de visie van één man, Ernest Solvay, een zeer vermogend industrieel, progressief humanist, filosoof en verlicht senator.
In 1894 drong hij er bij de regering op aan een organisme op te richten om sociale vraagstukken wetenschappelijk te analyseren, maar hij kreeg een oorverdovend stilzwijgen. Als ondernemer in hart en nieren besloot hij daarom dit organisme zelf op te richten. Het Instituut voor Sociologie was geboren. Het doel was een onderzoekslaboratorium en een ontmoetingsplaats voor wetenschappers te creëren. Het was een primeur in Europa.
Enkele jaren later, in de buurt van het Instituut voor Sociologie, richtte Ernest Solvay ook het Wetenschapspark op. Gedurende 20 jaar zou dit het hart zijn van zijn beroemde Solvay-conferenties, waar grote geesten uit de wetenschappelijke wereld elkaar elk jaar zouden ontmoeten.
Intussen vertrouwde Solvay het beheer van zijn Instituut voor Sociologie toe aan een vermaard professor, Emile Waxweiler. Hij ontwikkelde de oorspronkelijke vorm van het gebouw en maakte er een gecentraliseerde ruimte van met talrijke satellietkantoren, die symbool stond voor de multidisciplinaire dimensie waarnaar hij op zoek was.
Het idee werd geconcipieerd door de bekende Brusselse architecten Constant Bosmans en Henri Vandeveld. Zij tekenden de plannen uit en voerden de bouwwerken uit. Het Instituut voor Sociologie werd voltooid in 1902.
In de jaren 1980 werd het gebouw verlaten en raakte het in verval. Gelukkig werd het in 1986 geklasseerd als historisch monument en in 1994 door het Gewest en Citydev.brussels gered en volledig gerenoveerd.
Vandaag kan Edificio in deze elegante bibliotheek met zijn diverse en complexe stijl die een roman waardig is, privé- en professionele evenementen organiseren van 50 tot 250 gasten.